Dans la première biographie française consacrée à Earth, Wind & Fire, l’auteur-chroniqueur-musicien Belkacem Meziane retrace l’histoire de la formation la plus populaire de l’histoire du funk. Axé autour de la figure centrale de Maurice White, son récit est celui d’un groupe ayant vécu plusieurs mutations, du combo jazz-funk expérimental des premiers enregistrements Warner jusqu’au mastodonte disco-boogie-funk de la fin des années 1970.
Dans Earth, Wind & Fire, Belkacem Meziane déroule de manière chronologique et avec force détails l’abondance discographie du groupe et des productions parallèles de Maurice White et associés, sans oublier les collaborations marquantes avec Ramsey Lewis et le génial Charles Stepney (The Rotary Connection, entre autres). Les premières séances du sessionman Maurice White pour le label Chess Records donnent l’occasion de découvrir des featurings inattendus, de Chuck Berry à Marlena Shaw, jusqu’à la formation de la première incarnation d’EWF en 1970, puis celle du line-up de référence avec le chanteur Philip Bailey, le bassiste Verdine White, le claviériste Larry Dunn, le guitariste Al McKay et les spectaculaires Phenix Horns.
À partir de That’s the Way of the World (1975), Earth, Wind & Fire entame une ascension vertigineuse sous le sceau de l’harmonie, de la spiritualité et de l’africanisme via le kalimba, le piano à pouce instrument-signature de Maurice White. La succession d’albums pharaoniques et de hits imparables (« September », « Boogie Wonderland » et « Let’s Groove ») prendra fin à l’aube des années 1980, conjointement à l’émergence de la production synthétique et de l’omnipotence de Maurice White au détriment de ses précieux collaborateurs. Après s’être écroulé sous le poids de ses ambitions et de ses super-productions scéniques, Earth, Wind & Fire renaîtra tel le phoenix avec pour nouvelle figure de proue Philip Bailey, jusqu’à la disparition de Maurice White en 2016.
À l’heure où Earth, Wind & Fire continue de se produire autour du noyau dur Philip Bailey/Verdine White/Ralph Johnson, l’ouvrage ultra-complet de Belkacem Meziane invite se (re)plonger dans les grandes heures des shining stars du panthéon funk.
Earth, Wind & Fire de Belkacem Mediane (Le mot et le reste, 256 pages 22€). Egalement disponible du même auteur : Funk ! Une sélection en 100 albums, nouvelle édition augmentée.
