À l’occasion de la réédition de Never Buy Texas From a Cowboy, le deuxième (et dernier album) des Brides of Funkenstein, Dawn Silva et Lynn Mabry reviennent sur la création du side-project culte du P-Funk.
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Funk★U : Comment sont nées les Brides of Funkenstein?
Dawn Silva : J’étais membre de Parliament-Funkadelic et très heureuse de faire partie d’un groupe connu dans le monde entier. Contrairement à ce que j’ai pu lire, George Clinton n’a jamais dit qu’il allait créer un groupe spécialement pour moi. J’étais au studio at United Sounds à Détroit en train de chanter sur « Aqua Boogie’ » de Parliament. George m’a regardé et m’a dit : « je suis en train de monter un groupe de filles ». Je lui ai répondu : « C’est bien, George ». Il a ri, puis m’a lancé : « devine qui en fait partie ? ». il a ri de plus belle et s’est exclamé : « toi et Lynn Mabry ! ».
Lynn Mabry : Je suis devenue une Bride of Funkenstein de façon très ironique, et j’ai fait parties des choristes du P-Funk de la même manière : je chantais avec mon cousin Sly Stone et nous faisions la première partie de la tournée de Parliament-Funkadelic en 1975. Après nous avoir entendu chanter toutes les trois (Dawn Silva, Virginia Ayers et moi), George nous a dit qu’il aimerait enregistrer avec nous dans un avenir proche. En 1976, Parliament-Funkadelic est venu jouer à Oakland et George nous a invité au concert. Dawn et moi sommes montées sur scène pour un titre. Un proche de Sly était dans le public. Juste après le show, il l’a appelé pour lui dir qu’on chantait désormais avec Parliament-Funkadelic. Le jour suivant, Dawn et moi avons reçu un courrier de Western Union nous indiquant que nos services n’étaient plus requis. En gros, NOUS ÉTIONS VIRÉES. Nous avons montré la lettre à George en lui disant : « regarde, on a été virées à cause de toi ! ». Il a répondu : « Si Sly vous vire pour de vrai, je vous engage tout de suite. » Le même jour, nous avons été renvoyées par Sly, puis embauchées par Parliament-Funkadelic.
Dawn Silva : Quand George nous a parlé du projet des Brides, je n’avais pas envie de faire partie d’un groupe de filles. J’ai presque failli en pleurer. Je croyais que George était en train de nous renvoyer de Parliament-Funkadelic, mais il a ri et m’a assuré que nous allions continuer de chanter avec P-Funk, et avoir notre propre groupe en même temps. C’était aussi simple que ça, et très vite, nous avons été signées sur Atlantic Records et ce nouveau groupe s’appelait The Brides of Dr. Funkenstein.
Quel était le concept des Brides of Funkenstein?
Dawn Silva : Nous étions la version féminine de Funkadelic, et un mélange entre la classe R&B des Supremes et le rock tranchant des Rolling Stones.
Lynn Mabry : George avait toujours des idées uniques pour des chansons, des looks, des sons et même des groupes. Comme il y avait six chanteuses sur scène avec Parliament-Funkadelic, il s’est dit que c’était le moment idéal de créer deux groupes féminins. Il voulait que ces groupes reflètent nos personnalités sur scène, et il hésitait sur lequel des deux noms devait nous être attribué, The Brides of Funkenstein ou Parlet. C’était amusant, car tout le monde voulait être les Brides rien qu’à cause du nom. George estimait que Debbie Wright, Jeanette Washington et Malia Franklin représentaient plus l’esprit et le son P-Funk, tandis que Dawn, Virginia et moi étions plus considérées comme de jeunes fiancées. Nous étions plus conservatrices et elles étaient plus funky et défiantes. C’était une idée parfaite, et les titres de Parlet étaient plus funky et P-Funk que les nôtres. J’en étais d’ailleurs un peu jalouse à l’époque. Quoi qu’il en soit, cette création s’inspirait de nos personnalités. Dawn et moi étions plus glam et paillettes. Notre son était plus Pop/R&B. De plus, nous venions de la Bay Area, et notre son était funky, mais un peu moins extraverti.
Funk or Walk, le premier album des Brides of Funkenstein paru en 1978, était-il basé sur d’anciens titres issus d’autres projets P-Funk ?
Lynn Mabry : Tous les titres avaient été écrits pour nous. Je me souviens aussi qu’un ou deux destinés à Funk or Walk sont restés inédits. (nda : Funk or Walk est basé sur des titres inédits composés pour Funkadelic et Bootsy’s Rubber Band).
Qui sont les musiciens ayant participé aux séances d’enregistrement ?
Lynn Mabry : George avait fait appel aux membres de Parliament-Funkadelic et du Booty’s Rubberband. Il a aussi écrit des chansons, et Ron Dunbar a également beaucoup participé à l’écriture. Dans mes souvenirs, aucune journée en studio ne ressemblait à l’autre. Parfois, nous faisions la fête et travaillions très peu. Certains jours, nous pouvions travailler du coucher du soleil jusqu’à l’aube ! J’étais sidérée en réalisant que quelques semaines plus tôt, nous étions simplement choristes et que nous étions en train d’enregistrer notre premier album. Dawn et moi étageons présentes dans le studio la plupart du temps. Nous étions très proches, pas seulement des partenaires de chant, mais de vrais amies.
Dawn Silva : Dans notre deuxième album Never Buy Texas From a Cowboy, Eddie Hazel joue l’intro de guitare d’ « I’m Holding You Responsible » et le bassiste Jeff Cherokee Bunn a composé la plupart de la musique. Michael Hampton est le guitariste principal sur « Never Buy Texas from a Cowboy », sur lequel joue aussi Bernie Worrell, et nous avions crée la mélodie avec Jeanette McGruder et Sheila Horne.
Never Buy Texas From a Cowboy, le deuxième et dernier album des Brides, est sorti en 1979. Quelle est la signification de son titre ?
Dawn Silva : C’est George qui l’a trouvé, avec l’idée qu’il faut toujours penser par soi-même et ne pas croire tout ce que vous pouvez entendre, voir ou lire.
Lynn, vous n’avez pas participé à ce deuxième album. Pourquoi ?
Lynn Mabry : Je me suis sentie un peu dépassée par la tournée et les problèmes qui en découlaient. J’avais l’impression d’avoir été catapultée dans ce mouvement sans aucune préparation ni réflexion préalable. Finalement, je me suis sentie fatiguée et j’ai eu besoin de me reposer et de m’éloigner pendant un certain temps. À l’époque, j’étais en couple et mon compagnon m’a dit que si je voulais arrêter, il partirait avec moi. À l’époque, je pensais que c’était de l’amour, mais avec le recul, c’était très peu professionnel de notre part. Il ne restait plus que quelques semaines de tournée. Sans compter que je n’en avais pas parlé à Dawn, qui était ma meilleure amie là-bas. Je l’ai laissée dans le doute et je me suis sentie très mal à ce sujet, mais c’est le propre de la jeunesse et de l’inexpérience. Nous avions deux choristes sur scène à l’époque, et lorsqu’elle a réalisé que je ne ferais plus les concerts, Dawn a demandé aux choristes de la rejoindre sur scène, et c’est ainsi qu’est né le nouveau groupe. Never Buy Texas From A Cowboy a été enregistrée par Dawn, Sheila Horne et Jeanette McGruder. De mon côté, j’étais contente de ne plus être en tournée et je voulais mener une vie un peu plus normale. Peu après, ma fille Akasha est née.
Les Brides of Funkenstein sont considérées comme un des meilleurs side-projects du P-Funk. Que rentez-vous de cette expérience ?
Lynn Mabry : Cette expérience était très surréaliste. Le mouvement funk était tout nouveau pour moi. J’étais heureuse que l’album soit produit et publié. Je suis perfectionniste, je pensais qu’il y avait tellement plus de choses que j’aurais pu faire mieux, mais j’étais convaincue que Funk or Walk serait un excellent album grâce à tout le battage médiatique dont nous avons bénéficié grâce à George. Et qui ne voudrait pas enregistrer un album avec sa meilleure amie ? C’était une situation gagnant-gagnant. Nous avons commencé à faire appel à certains membres de P-Funk jusqu’à ce que Dawn et moi ayons l’occasion de former notre propre groupe. George nous a fait confiance pour cela. Parmi eux, Rodney « Skeet » Curtis et Jeff « Cherokee » Bunn, qui nous ont présenté l’un des batteurs les plus incroyables que nous ayons jamais entendus, Dennis Chambers. Puis nous avons intégré Dwayne McKnight, qui avait un talent hors du commun pour son âge, et la section de cuivres la plus funky qui a même impressionné Fred Wesley. À partir de là, tout s’est enchaîné. Nous étions toutes assez novices en matière de musique et de tournées, mais il était clair que nous avions le groupe le plus incroyable !
Dawn Silva : Un troisième album des Brides of Funkenstein intitulé Shadows On The Wall, Shaped Like The Hat You Wore a été enregistré et presque terminé, mais à cette époque, Atlantic Records était déçu par la gestion du groupe et le label souhaitait le manager lui-même. George a résisté, et à Atlantic a retiré les Brides de son catalogue. Les chansons destinées à ce troisième album des Brides se sont ensuite retrouvées sur divers projets, et les Brides of Funkenstein ont fini par se séparer our d’autres raisons plus choquantes que je raconte dans mon autobiographie The Funk Queen.
Propos recueillis par Christophe Geudin
Never Buy Texas From a Cowboy disponible le 27 mars en édition CD (Ace Records).
